혈압 변동성과 병태 다변화로 다양하고 반복적인 혈압측정 필요

“고혈압 치료의 시작은 혈압을 재는 것으로부터 시작한다. 혈압의 변동성과 고혈압 유형의 다변화를 고려할 때 진료실 이외의 자가혈압, 활동혈압, 야간혈압, 아침혈압 등 다양한 혈압측정을 통한 진단이 요구된다.”

대한고혈압학회(이사장 조명찬)는 2007년 발간한 ‘혈압 모니터 지침(Blood Pressure Monitoring Guidelines)’을 통해 혈압측정과 모니터링의 중요성을 역설했다. 고혈압 치료에 있어 정확한 혈압측정이 필수적이라는 것이다.

지침은 “제대로 측정하지 못한 혈압은 단순히 부정확한 혈압에 그치는 것이 아니라, 불필요한 치료와 부적절한 관리를 초래해 고혈압 환자 뿐 아니라 정상인들 건강에도 나쁜 영향을 줄 수 있다”며 고혈압 치료가 정확한 혈압측정으로부터 시작된다는 점을 강조했다.

민감한 혈압

“환자에게 말을 걸거나 갑자기 쳐다보는 행동, 갑작스러운 소음, 길거리에 마차가 지나가는 소리, 먼 곳에서 들려오는 외침 등 사소한 자극만으로도 혈압을 증가시킬 수 있다. 간단한 기구를 환자의 몸에 갖다 대는 것만으로도 일시적인 혈압상승이 야기된다. 따라서 여러 번의 혈압측정이 필요하다.” 1896년에 오늘날 사용되고 있는 형태와 비슷한 혈압계를 개발한 이탈리아 의사 Scipione Riva-Rocci가 한 말이다.

혈압이 신체 내·외부적 상황에 따라 수시로 변한다는 것은 오래전부터 인지돼 왔다. 잠자리에 들 때와 일어났을 때의 혈압이 조변석개(朝變夕改)한다. 하루는 물론 계절에 따라서도 혈압의 높고 낮음이 수시로 변덕을 부린다. 24시간 활동혈압(ABPM)을 보면, 이같은 현상을 뚜렷하게 확인할 수 있다. 최근에는 혈압 변동성이 고혈압 환자의 예후, 즉 심혈관사건 위험에 영향을 미친다는 보고와 함께 변동성 자체를 타깃으로 하는 치료전략도 논의되고 있다.

고혈압 유형의 다변화

혈압 변동성을 반영하듯 고혈압의 병태도 다양한 방식으로 진단할 수 있다. 백의(white-coat) 또는 가면(masked) 고혈압, 아침 고혈압 등 다양한 유형의 고혈압 병태가 보고되고 있다. 고혈압의 진단을 더욱 어렵게 만드는 요인인데, 혈압의 반복적인 측정과 이를 통한 평균혈압의 중요성이 부각되고 있는 것도 이 때문이다.

부정확하거나 잘못된 혈압측정으로 고혈압이 오진될 경우, 항고혈압제를 투여하지 않아도 되는 사람에게 불필요한 약물치료가 이뤄지게 된다. 역으로 고혈압을 제대로 잡아내지 못하면 정말 필요한 환자에게 항고혈압제 치료가 이뤄지지 않는 상황이 발생한다. 혈압측정이 잘 되면 고혈압을 조기에 진단해 초기치료가 가능해지기 때문에 궁극적인 심혈관질환 이환율과 사망률을 줄일 수 있다. 정확한 혈압측정이 환자의 안전은 물론 비용과도 직결된다는 것을 엿볼 수 있는 대목이다.

over-treatment

부정확한 혈압측정은 우선 정상인을 고혈압 환자로 오진하는 원인을 제공한다. 이 경우 ‘over-treatment’를 유발할 수 있다. 백의 고혈압이 대표적인 사례다. 진료실에서 측정하는 혈압은 140/90mmHg를 넘지만 일상생활에서는 이를 밑도는 유형이다.

일반적으로 140/90mmHg부터 약물치료가 권고되는데, 단 한 번의 측정치나 진료실혈압만으로 성급하게 진단할 경우 실제 혈압이 정상범주인 환자를 고혈압으로 판단해 과잉치료하는 악수를 두게 된다. 이 처럼 혈압의 변동성을 고려하지 않으면, 정상인에게 항고혈압제를 투여하거나 혈압이 잘 조절되고 있는 환자에게 치료강도를 높이는 오류를 범할 수도 있다.

under-treatment

부정확한 혈압측정에 의한 ‘under-treatment’는 더욱 위험하다. 가면 고혈압이라는 특이적 병태가 대표적이다. 진료실혈압은 정상인데 가정혈압이나 활동혈압은 정반대의 양상을 보이기 때문에, 진료실 측정에만 의존하면 고혈압 진단을 놓치거나 혈압이 제대로 조절되지 않는 환자를 방치하게 된다.

이 경우 고혈압의 진행이 계속돼 표적장기 손상이 악화되고 최종적으로는 심혈관사건 발생을 앞당기는 최악의 결과가 초래된다. 가면 고혈압은 혈압이 잘 조절되는 경우나 백의 고혈압에 비해 심혈관질환 위험도가 높은 것으로 알려져 있다. 고혈압을 초기에 막지 못해 심혈관사건으로 이어지는 경우 사회·경제적 비용부담의 증가는 불을 보듯 훤하다.

아침 고혈압

대한고혈압학회 ‘혈압 모니터 지침’에 따르면, 아침 고혈압은 “기상 후 혈압이 135/85mmHg 이상이지만, 잠자리에 들기 전 2시간 이내의 혈압은 그 이하일 때”로 정의한다. 아침에 혈압이 급상승하는 병태와 깊은 연관을 맺는다. 특히, 아침 고혈압이 뇌졸중 발생의 가장 강력한 독립인자이며 심장비대·경동맥비대 등과도 연관성이 있다는 점에 심각성이 있다. 지침은 “아침 시간대가 고혈압에 의한 심혈관질환 발생에 가장 취약하기 때문에, 이를 치료에 응용하는 것이 매우 유익하다”고 밝혔다.

진료실 혈압측정의 한계

이상 살펴본 요인들은 고혈압 치료에 있어 가정혈압 또는 활동혈압의 측정과 모니터링이 왜 필요한지를 잘 설명해주고 있다. 고혈압학회 지침은 “혈압분류는 단순화되는 반면, 고혈압의 종류는 다양해지고 있는 현시점에서 정확히 진단하고 철저히 관리하기 위해서는 단순히 진료실 혈압측정만으로는 역부족인 시대가 됐다”고 강조했다. “혈압이 심장이 뛸 때마다, 아침과 저녁, 계절, 잘 때와 깨어 있을 때, 앉았다 일어날 때 등 상황에 따라 변화하는 만큼 진료실에서의 한 두 차례 측정치만 가지고는 진단과 치료가 미흡할 수밖에 없다”는 것이다. “이를 보완하기 위해 자가혈압, 활동혈압, 야간혈압, 아침혈압 등 다양한 혈압측정이 요구된다”는 것이 지침의 결론이다.

이상돈 기자  sdlee@mostonline.co.kr

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