대한심장학회는 제62차 추계학술대회에서 ‘미세먼지, 심혈관의 새로운 적이라는 주제로 논의의 시간을 가졌다. 전문가들은 미세먼지 등 대기오염이 유발하는 가장 중요한 질환 중 하나가 심혈관질환이라는 데 중지를 모았다. 입자 크기가 2.5µm 이하인 초미세먼지(PM2.5)는 폐에서 걸러지지 않고 혈액으로 스며들어 심장과 중추신경계 등에 직접적인 영향을 준다는 것이다.

심혈관질환 발병에 가장 영향을 미치는 요인을 분석한 결과에 따르면, 남성은 흡연에 이어 대기오염이 가장 높았고 여성은 대기오염의 위험이 다른 전통적인 위험인자를 웃돌았다(Circulation 2018). 이와 함께 미국심장협회(AHA)·뇌졸중협회(ASA)가 공동으로 발표한 자료에서도 미세먼지에 단기간 노출되면 심혈관질환에 의한 사망위험이 68% 상승하는 것으로 나타났다. 심혈관질환에 미치는 미세먼지의 심각성이 대두되고 있는 상황에서 전세계적으로 미세먼지와 심혈관질환의 연관성을 본 연구가 활발히 진행되고 있다. 1990년대 후반 미국에서 시작해 유럽과 중국 등으로 연구가 확대됐고, 장기간 미세먼지 노출이 심혈관질환 위험을 높인다는 일관된 결과를 내놓고 있다.

국내 학계에서는 2000년 후반부터 이와 관련한 코호트 연구가 증가하고 있지만 코호트 규모, 추적관찰 기간, 제한된 측정자료 등으로 인해 전국적인 규모로 미세먼지와 건강의 연관성을 파악하기에는 한계가 있는 실정이다. 특히 전국에 운영 중인 미세먼지 측정소는 사람들이 많은 곳에 집중돼 있어 각 지역의 미세먼지 농도를 정확하게 파악해 건강에 미치는 영향을 보기에도 어려움이 있다.

충북의대 배장환 교수는 “현재 미세먼지가 국내 심혈관질환 발생에 어느 정도 영향을 미치는지를 본 데이터는 부족한 상태이기 때문에 정책 어젠다(agenda)로 설정하기가 불가능하다”면서 “미세먼지의 농도 및 추이에 따른 급성 또는 만성 심혈관질환 발생의 변화를 보는 것이 우선이며, 학회가 역학적으로 이를 확인한 데이터를 먼저 만들고 정부와 국민에게 그 위험을 알리는 것이 중요하다”고 강조했다.

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