아시아 지역 유병특성

우리나라를 비롯 아시아 지역에서 발생하는 이상지질혈증은 서양과 대비되는 독특한 유병특성을 나타낸다. 우선 전통적으로 중성지방이 높고, HDL콜레스테롤은 낮은 특성을 고수해 왔다. 최근 들어서는 식생활습관 서구화의 결과로 서양인에 비해 낮은 것으로 알려져 왔던 LDL콜레스테롤 수치마저 계속 증가하는 추세다.

이상지질혈증을 구성하는 세 병태 모두가 심각한 위협으로 다가오는 상황이다. 이는 오랜 기간 누적돼 온 유전적 특성과 최근의 식생활습관 서구화 과정이 상존·혼재하면서 빚어진 결과로 분석된다.

공포의 3중주

LDL콜레스테롤, 중성지방, HDL콜레스테롤의 문제가 동시에 겹쳐 나타나는 복합형 이상지질혈증 환자들이 늘고 있다는 것이 최근 우리나라가 겪고 있는 국민보건 상의 심각한 위협이다. 이 공포의 세 인자가 한 데 모여 ‘3중주’를 이루면 심혈관질환 위험이 더 높아진다.

이러한 병태를 죽상동맥경화증 호발성 이상지질혈증이라 부른다. 이 경우 혈관에 죽상종(플라크)이 쌓여 혈류에 제한을 가하며, 플라크 또한 파열로 인한 혈전색전증의 위험을 높이는 불안정형의 형태를 나타내기 쉽다.

고LDL·고TG·저HDL

한국지질·동맥경화학회 측이 보고한 ‘Dyslipidemia Fact Sheets in Korea 2018’에 따르면, 2016년 우리나라 30세 이상 성인인구의 이상지질혈증 유병률은 40.5%로 매우 높다. 고LDL콜레스테롤혈증, 고중성지방혈증, 저HDL콜레스증롤혈증 가운데 하나라도 해당하는 경우를 이상지질혈증으로 정의했을 때의 결과다. 고LDL콜레스테롤혈증은 LDL-C ≥ 160mg/dL, 고중성지방혈증은 TG ≥ 200mg/dL, 저HDL콜레스테롤혈증은 HDL-C ＜ 40mg/dL 미만으로 정의할 수 있다.

주목해야 할 대목은 고LDL콜레스테롤혈증, 고중성지방혈증, 저HDL콜레스테롤혈증 각각의 유병률이다. 조사에서 세 가지 병태의 유병률은 각각 17.6%(고LDL), 17.5%(고TG), 19.4%(저HDL)였는데 이는 서양과는 다른 양상이다.

고중성지방혈증

우선 우리나라 이상지질혈증 및 죽상동맥경화증 환자의 대표적인 유병특성은 전통적으로 중성지방이 높다는 것이다. 2015년 팩트시트 보고서(Dyslipidemia Fact Sheets in Korea 2015)에서 18.6%였던 것이 다소 감소하기는 했으나, 여전히 맹위를 떨치고 있는 모습이다.

우리나라를 비롯한 아시아 지역은 전통적인 농경사회에서 탄수화물을 많이 섭취하는 식습관이 누적돼 왔는데, 이러한 식이습관 복부비만 체형을 유도하는 것으로 알려져 있다. 이로 인해 중성지방이 증가하는 전통적 특성을 보인다는 것이 전문가들의 설명이다.

고중성지방혈증에 적극 대처해야 하는 이유는 중성지방의 증가가 추가적인 지질병태의 원인이 되기 때문이다. 혈중 중성지방이 높아지면 리파아제의 공격으로 HDL콜레스테롤은 감소한다. LDL콜레스테롤과 관련해서는 입자가 작아지고 밀도는 올라가는 small dense LDL이 양산된다.

중성지방 조절전략

임상현장에서 중성지방 검사에도 신경을 쓰는 것은 물론 고중성지방혈증 환자에게 스타틴에 더해 피브레이트 등을 사용해 수치를 조절할 수 있는 치료가 이뤄져야 한다고 전문가들은 권고한다. 높은 중성지방에 제대로 대처하지 못하면, LDL콜레스테롤을 잘 조절한다 해도 심혈관질환 위험이 여전하기 때문이다.

유럽심장학회(ESC)·동맥경화학회(EAS)는 “관상동맥질환 환자에서 LDL콜레스테롤이 70mg/dL 미만이더라도 중성지방이 높고 HDL콜레스테롤이 낮으면 심혈관질환 이환 및 사망위험이 증가한다”고 강조해 왔다. 학계는 이상지질혈증 환자에서 관찰되는 이러한 특성을 ‘심혈관질환 잔여 위험도(residual risk)’라는 개념으로 설명한다.

스타틴 하나만으로는 이상지질혈증 병태 전체를 치료하기 어렵다는 것으로, 높은 중성지방과 낮은 HDL콜레스테롤 환자의 심혈관질환 위험을 줄이기 위해 스타틴과 비스타틴계 지질치료제의 병용이 요구되고 있다.

저HDL콜레스테롤혈증

지난해 팩트시트 보고서에서 저HDL콜레스테롤혈증의 유병률은 19.4%로 여전히 큰 비중을 차지하고 있다. 저HDL콜레스테롤혈증의 특성은 아시아 전반에서 관찰된다. 호주 시드니대학의 Rachel R. Huxley 교수팀이 이상지질혈증 관련 연구들을 메타분석한 결과, 아시아인의 저HDL콜레스테롤혈증 빈도가 33.1%로 비아시아인(27.0%)과 유의한 차이를 보였다. 고립성 저HDL콜레스테롤혈증 역시 22.4% 대 14.5%로 아시아인에서 빈도가 높았다.

특히 HDL콜레스테롤 수치와 관상동맥질환 위험은 반비례 관계를 나타낸다는 데 주목해야 한다. 저HDL콜레스테롤혈증과 고립성 저HDL콜레스테롤혈증 환자들의 관상동맥질환이 각각 67%, 63% 증가해 유의한 연관성을 보였다. Huxley 교수는 “고립성 저HDL콜레스테롤혈증이 아시아 인구에서 다발하는 지질이상의 새로운 표현형”이라고 밝힌 바 있다.

고혈압·고혈당·비만율

이상지질혈증이 고혈압·고혈당·비만 등 여타 심혈관 위험인자와 동반돼 상호작용하며 심혈관질환 위험을 가중시킨다는 점도 우리나라 이상지질혈증 환자들의 유병특성으로 꼽을 수 있다. 높은 중성지방이나 낮은 HDL콜레스테롤 수치에 고혈압, 인슐린저항성, 복부비만 등이 추가되면 대사증후군으로 발전한다.

실제로 서울의대 임 수 교수팀이 Diabetes Care에 보고한 연구결과에 따르면, 우리나라 대사증후군 환자의 증가현상이 복합형 이상지질혈증과 연관돼 있음을 엿볼 수 있다. 우리나라 국민건강영양조사 데이터를 분석한 결과, 대사증후군 유병률이 1998년 24.9%에서 2007년 31.3%로 꾸준히 증가했다. 연구팀은 이러한 현상에 대해 저HDL콜레스테롤혈증, 복부비만, 고중성지방혈증 증가를 원인으로 꼽았다.

한국지질·동맥경화학회의 보고서에서도 이상지질혈증과 동반되는 심혈관 위험인자의 심각성을 다시 한 번 확인할 수 있었다. 일례로 비만 환자의 55.3%가 이상지질혈증을 동반하고 있었다. 복부비만 환자에서 이상지질혈증이 동반되는 경우는 57.5%에 달했다. 이상지질혈증에 고혈당이 동반되는 경우는 65.7%, 고혈압 동반이환율은 55.8%였다.

이상돈 기자  sdlee@mostonline.co.kr

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