고혈압전단계 정의

대한고혈압학회는 130~139/80~89mmHg를 고혈압전단계로, 120~129/80mmHg 미만을 주의혈압으로 정의한 바 있다. 미국심장학회·심장협회(ACC·AHA)는 120~129/80mmHg 미만을 ‘상승혈압(elevated BP)’이라 지칭하며 고혈압전단계로 분류했다. 유럽고혈압학회가 정의하는 고혈압 전단계는 130~139/85~89mmHg로 ‘정상보다 높은 혈압(high normal BP)’이라 불린다.

전단계부터 심혈관질환 위험↑

고혈압전단계부터 항고혈압제 치료를 진행해야 한다는 입장의 전문가들은 고혈압전단계가 고혈압으로 진행될 가능성이 크고 이로 인해 심혈관질환 발생위험이 높기 때문에 적극적인 혈압 관리가 필요하다고 주장했다. 프래밍험 심장연구(Framingham Heart Study) 참가자들을 장기간 추적관찰한 결과에 의하면, 고혈압전단계 성인의 심혈관질환 발생률은 시간이 지날수록 증가했다(NEJM  2001).

이와 함께 진료실혈압은 정상이지만 진료실 밖에서는 혈압이 높은 ‘가면고혈압’이 고혈압전단계 성인에서 확인된다는 지적이다. 고혈압전단계 성인은 수축기혈압이 높을수록 가면고혈압일 가능성이 크기 때문에 항고혈압제 치료를 진행해야 한다는 것이다.

“적극 혈압관리해야”

고혈압전단계 성인을 대상으로 ARB 계열 항고혈압제인 칸데사르탄과 위약을 비교한 TROPHY 연구결과, 고혈압 발생위험은 칸데사르탄 치료군에서 26% 낮은 것으로 조사됐다(NEJM 2006). 또 항고혈압제가 고혈압전단계 성인의 뇌졸중 발생에 미치는 영향을 메타분석한 결과에 의하면 위약군 대비 항고혈압제 치료군에서 뇌졸중 발생위험이 22% 낮았다(Stroke 2012;43:432~440).

한양대 구리병원 김현진 교수(심장내과)는 “고혈압전단계 성인은 정상인보다 혈압이 높고 다른 심혈관질환 위험요인을 갖고 있어 고혈압으로 진행될 수 있다”며 “고혈압전단계 성인의 심혈관질환 위험을 낮추기 위해서는 적극적인 치료가 필요하다”며 “심혈관질환 위험이 높을수록 혈압조절로 인한 혜택이 크므로, 고혈압전단계 성인의 혈압을 낮춰 향후 나타날 수 있는 혈압 관련 심혈관질환을 예방해야 한다”고 제언했다.

양산부산대병원 박용현 교수(순환기내과)는 “고혈압전단계 성인의 혈압 조절을 위해 생활습관 교정만 고집할 이유는 없다”며 “고혈압전단계 성인의 혈압을 일률적으로 낮춘다면 심혈관질환 저위험군이 늘어날 것으로 추정되는 만큼, 고혈압전단계 성인에게서 항고혈압제의 이상반응 위험이 크지 않다면 약물치료를 전향적으로 고려할 수 있을 것”이라고 강조했다.

생활습관 교정

항고혈압제 치료가 필요하지 않다는 반대입장의 전문가들은 먼저 죽상동맥경화성 심혈관질환(ASCVD) 10년 위험도 예측모델의 한계점을 지적했다.

그러나 ASCVD 10년 위험도 예측모델을 통해 고위험군으로 분류된 성인의 ASCVD 발생위험이 과대평가됐다는 보고도 있다(JAMA 2014). ASCVD 고위험군으로 분류됐지만 실제로는 고위험군이 아닐 수 있다는 지적이다.

이에 반대입장의 전문가들은 생활습관 교정이 고혈압전단계 성인의 혈압관리에 중요한 치료전략이라고 입을 모았다. 신체활동을 늘리고 나트륨 섭취를 줄이며 금주하는 등 생활습관 교정만으로 혈압을 상당히 낮추면서 이로 인한 혜택을 얻을 수 있다는 것이다.

항고혈압제를 복용하지 않은 30~54세 성인을 대상으로 생활습관 교정을 통한 고혈압 예방효과를 평가한 결과, 체중을 감량하고 나트륨 섭취를 줄이면 치료 6개월째 수축기혈압이 6.2mmHg 감소했다(Arch Intern Med 1997). 게다가 생활습관 교정을 통해 혈압을 집중적으로 관리한 군은 48개월 동안 고혈압 발생률이 낮아지는 혜택이 지속됐다.

서울아산병원 김대희 교수(심장내과)는 “ASCVD 10년 위험도 예측모델은 고위험군을 과대평가하는 경향이 있고 이는 국내에서도 증명됐다”며 “생활습관 교정을 짧게 진행하더라도 이로 인한 효과는 오랫 동안 지속된다”며 “고혈압전단계 성인에게는 생활습관 교정이 중요하며, 이들에게 항고혈압제 치료를 진행하는 것을 반대한다”고 피력했다.

경희대병원 정혜문 교수(심장내과)는 “ASCVD 위험요인이 있는 고혈압전단계 성인을 대상으로 생활습관 교정과 항고혈압제 치료를 병행하면 예후를 개선할 수 있음을 확인한 전향적 연구가 없다”며 “고혈압전단계 성인은 고혈압 발생 가능성이 높지만, 선제적으로 치료를 진행하는 것이 예후를 개선할 수 있는지 입증되지 않아 고혈압전단계 성인에게 항고혈압제 치료를 권고하는 것은 옳지 않다고 생각한다”고 강조했다.

이상돈 기자  sdlee@mostonline.co.kr

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