중성지방

이러한 복합형 이상지질혈증 환자에서 중성지방이 차지하는 비중과 역할은 실로 크다할 수 있다. 높은 중성지방은 대사증후군의 구성인자이기도 하면서, 낮은 HDL콜레스테롤과 입자가 작고 단단한 small dense LDL의 원인이 되기도 한다.

고중성지방혈증

높은 중성지방의 병태, 즉 고중성지방혈증은 우리나라를 비롯한 아시아 지역·인종에서 전통적으로 강세를 보이는 위험인자다. 저HDL콜레스테롤혈증도 마찬가지. 전문가의 설명에 따르면, 한국을 비롯한 아시아 지역·인종의 경우 유전적 요인 또는 전통적인 탄수화물 식이로 인해 서양인과 비교해 중성지방의 수치가 상대적으로 더 높다고 알려져 있다.

한국지질·동맥경화학회가 팩트시트를 내기 시작한 2015년의 보고서(Dyslipidemia Fact Sheets in Korea 2015)에서 고LDL콜레스테롤혈증·고중성지방혈증·저HDL콜레스테롤혈증의 유병률은 각각 15.5%·18.6%·28.4%로 나타나 있다. 이는 2013년 국민건강영양조사 데이터와 건보공단 검진자료를 분석한 것인데, 당시까지만 해도 LDL콜레스테롤에 비해 중성지방이 높고 HDL콜레스테롤은 낮아 서양인과 비교되는 아시아 지역·인종의 전형적인 유병패턴이 관찰된다.

고LDL-C·고TG·저HDL-C

2018년 보고서(Dyslipidemia Fact Sheets in Korea 2018)에서는 3개 병태의 유병률이 각각 17.6%, 17.5%, 19.4%였다. 다소간의 변화가 있었지만 높은 중성지방과 낮은 HDL콜레스테롤 병태의 위세가 여전히 꺽이지 않는 모습이다. 2014~2016년 국건영 데이터를 분석한 것으로 2015년 보고서의 집계방식과 다소 차이는 있지만, 고중성지방혈증과 저HDL콜레스테롤혈증이 다소 줄고 고LDL콜레스테롤증은 늘어난 것을 볼 수 있다.

가장 최근에 보고된 2020년 보고서(Dyslipidemia Fact Sheets in Korea 2020)에서는 3개 병태 모두 높은 유병률을 나타내는 공포의 3중주가 여실히 모습을 드러내고 있다. 고중성지방혈증과 저HDL콜레스테롤혈증이 여전히 강세를 보이는 가운데 고LDL콜레스테롤혈증이 증가세에 있는 상황이다. 2020 보고서에서 우리나라 20세 이상 성인인구의 고LDL콜레스테롤혈증·고중성지방혈증·저HDL콜레스테롤혈증 유병률은 각각 19.2%·16.1%·17.7%로 나타났다.

특히 고중성지방혈증의 경우 남성과 여성의 유병률이 22.4% 대 9.7%로 큰 격차를 보여 이에 대한 면밀한 관찰과 분석이 요구된다. 결과적으로 3개 이상지질혈증 병태의 유병률이 대등해지면서, 각각의 지질인자 모두가 위협이 되고 있는 상황이다.

잔여 심혈관질환 위험

이렇게 고중성지방혈증의 유병률이 높은 상태에서는 스타틴 단독치료로도 심혈관질환 위험을 완벽하게 틀어막기가 어렵다는 잔여 심혈관질환 위험이 난제로 부각된다. 고중성지방혈증 환자의 치료도 1차선택은 스타틴이다. 하지만 높은 LDL콜레스테롤에 중성지방이 증가돼 있는 복합형 이상지질혈증 환자들은 스타틴 단독요법만으로 심혈관질환 위험을 막는데 한계가 있다는 것이다.

이와 관련해 한국인 심근경색증 환자를 대상으로 한 KAMIR(Korea Acute Myocardial Infarction Registry) 연구는 중성지방과 HDL콜레스테롤 수치에 따라 스타틴의 심혈관 임상혜택이 어떻게 달라지는지를 잘 보여주고 있다. 연구의 스타틴 단독치료군에서는 고중성지방혈증·저HDL콜레스테롤혈증 환자에 적용 시에 심혈관질환 위험감소 혜택이 관찰되지 않았다.

이러한 연구결과에 근거해 스타틴이 커버하지 못하는 중성지방과 HDL콜레스테롤 영역을 담당해 줄 비스타틴계 지질치료제에 대한 요구가 계속되고 있다. 현재까지는 피브레이트와 오메가-3지방산 제제가 스타틴과 병용 시에 고중성지방혈증·저HDL콜레스테롤혈증 환자의 심혈관질환 위험을 유의하게 줄여주는 것으로 알려져 있다.

이상돈 기자  sdlee@mostonline.co.kr

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