한국인의 대사증후군

우리나라의 대사증후군 유병실태를 볼 수 있는 대표적 사례는 심대학 측이 발표한 ‘Metabolic Syndrome Fact Sheet in Korea 2021’이다. 2007~2018년 국내 대사증후군 현황을 보면, 2013년부터 증가세를 보이던 유병률이 2016년 24.6%로 정점을 찍은 뒤, 2017년 21.7%로 하향세로 돌아섰다.

반면 2018년 기준 19세 이상 성인인구의 대사증후군 유병률은 22.9%로 새로운 상승국면이 시작되는 모습이다. 심대학 측은 올해 5월 26~27일 열리는 ‘아시아·태평양 심장대사증후군 국제학술대회(APCMS 2023)’에서 국내 대사증후군 현황을 업데이트한 새 팩트시트를 발표할 계획인데, 2018년 이후의 유병률이 상승·하강·정체 중 어느 쪽으로 방향을 잡았을지 주목된다.

한편 팩트시트에서 2016~2018년 통합기준 연령별 대사증후군 유병률을 보면 고령층에서 심각한 상황이 관찰된다. 먼저 19세 이상 성인인구의 유병률은 23%, 30세 이상에서는 27.7%를 나타낸다. 반면 65세 이상 고령인구의 유병률은 45.3%로 2명 중 1명 꼴로 대사증후군이 창궐하고 있다.

심혈관질환 위험도

대사증후군이 단순히 심혈관질환 위험인자들이 한 곳에 뭉쳐 있는 현상에서 끝난다면 크게 문제될 것은 없다. 심혈관질환 위험인자들의 집합체로 불리는 대사증후군은 심혈관질환 위험을 급증시킨다는 점에 문제의 심각성이 있다. 한 곳에 결집한 심혈관 위험인자들이 덧셈 방식이 아닌 곱셈 방식으로 심혈관질환 위험을 배가시키는 것이다. 일례로 1과 1일 뭉치면 2가 아니라 4 또는 그 이상의 결과물을 만들어내는 것이다.

INTERHEART 연구를 보면, 흡연·당뇨병·고혈압 등의 위험인자들이 한 사람에게 겹치는 경우 위험인자가 하나도 없는 경우와 비교해 심근경색증 위험이 13배까지 증가한다. 각각의 위험인자들이 위험인자가 없는 경우와 비교해 2배가량 심혈관질환 위험도를 증가시킨다고 볼 때 3개 인자의 위험도 합산은 6배가량으로 계산해볼 수 있겠지만, 현실은 곱셈효과 그 이상이다. 흡연, 당뇨병, 고혈압에 이상지질혈증까지 합쳐지면 위험도는 42배, 여기에 복부비만까지 더해지면 69배까지 심혈관질환 위험도가 높아진다.

Global Risk Management

때문에 대사증후군 환자의 경우 집단적으로 발현되는 다중 위험인자를 관리하기 위해 심혈관질환 위험인자 종합치료(global risk management) 패러다임을 적용해야 한다.  기존의 개별 위험인자가 아닌 집합체가 발현된 개별 환자 전체의 심혈관질환 위험도(global cardiovascular risk) 관점에서 평가하고 치료전략을 구사하는 것이다.

이상지질혈증·고혈압·고혈당·비만 등 각각의 위험인자에서 더 나아가 이들의 집합체에서 기인하는 전체 심혈관질환 위험도를 예측하고, 이에 기반해 치료시작과 전략선택 등을 구사하게 된다. 이 경우 고혈압 환자에서 지질이나 혈당을 측정해 위험인자 또는 여타 질환의 동반현상을 관찰하고, 총체적인 심혈관질환 위험도를 고려해 추가적인 치료가 적용될 수도 있다.

다른 개별 위험인자를 갖고 있는 환자에서도 마찬가지다. 향후의 죽상동맥경화증 또는 죽상동맥경화성 혈관질환에 미칠 위험성을 사전에 예측한 후, 정상 또는 증상이 드러나지 않는 단계에서부터 조기에 적극적인 위험인자 관리가 이뤄진다.

다제약물요법

심혈관질환 위험인자 종합관리 패러다임은 필연적으로 다제약물요법과 직결된다. 대사증후군의 병태생리를 고려한다면, 고혈당·고혈압·이상지질혈증·비만 등을 동시에 종합적으로 공략하기 위한 약물치료 병합요법, 즉 다제약물요법이 불가피하다.

여러 순환기 약물들이 하나의 단일정제로 만들어져 심혈관질환 환자 또는 고위험군에게 꿈의 약물로 불리는 폴리필(polypill) 또는 단일제형복합제(SPC, single pill combination)가 대사증후군 치료의 새로운 전략으로 주목받고 있는 것도 이 때문이다.

다제약물요법 이론적 배경은 만성질환의 병태생리에서 찾을 수 있다. 각각의 질환들이 워낙 다양한 병태생리 루트를 통해 발생하기 때문에, 하나의 루트만을 단독으로 막거나 공략해서는 각각의 위험인자들을 대상으로 원하는 만큼의 치료성과를 거두기가 힘들다.

여기에 위험인자들이 질환이환에 상호영향을 미치며 동시에 발생하는 경우가 흔하기 때문에 특정 위험인자 하나만 개별적으로 공략해서는 최종적인 혈관합병증 발생을 막아내기가 어려워진다. 대표적인 사례가 대사증후군이다. 고혈압·고혈당·이상지질혈증·비만 등이 한 번에 동시다발되는 병태로, 해당 위험인자들을 개별이 아닌 집합체로 보고 종합관리해야 한다.

혈압·혈당·콜레스테롤 

우리나라에서 발생하는 심혈관질환 위험인자들이 서로를 거느리며 밥먹듯이 뭉치기를 일삼는다는 근거는 의외로 쉽게 찾을 수 있다. 대한당뇨병학회, 한국지질·동맥경화학회, 대한고혈압학회 등이 당뇨병, 이상지질혈증, 고혈압과 관련한 팩트시트를 발간하는데 이들 보고서가 전하는 주된 팩트 중 하나는 각각의 위험인자들이 상대방 위험인자와 동반이환될 가능성이 매우 높다는 것이다.

이상지질혈증에 고혈압·고혈당·비만 등의 심혈관 위험인자들이 다수 동반되면 심혈관질환 위험은 더 높아진다. 이는 이상지질혈증 환자들이 대사증후군에 노출되기 쉽다는 것을 의미하기도 한다. 이상지질혈증이 고혈압·고혈당·비만 등 다른 심혈관질환 위험인자와 동반돼 심혈관합병증 위험을 가중시킨다는 점은 우리나라 이상지질혈증 환자들에서 관찰되는 유병특성 중 하나다. 높은 중성지방이나 낮은 HDL콜레스테롤 수치에 고혈압, 인슐린저항성, 복부비만 등이 더해지면 대사증후군으로 발전한다.

고혈압의 유병특성 중 하나도 높은 혈압에 더해 이상지질혈증·고혈당·비만 등 대사질환을 동반하는 사례가 흔하다는 것이다. 고혈압이 여타 심혈관 위험인자들과 연합해 심혈관사건 위험을 배가시키는 것이다. 고혈압·고혈당·이상지질혈증·비만 등이 상호영향을 주고 받으며 서로에게 유병원인으로 작용하기도 한다. 더 나아가 인자들 간 교차작용(cross talk)으로 죽상동맥경화증을 악화시키고, 궁극적으로는 위험인자 관리와 심혈관합병증 예방을 더 어렵게 만든다.

고혈당이라는 병태가 고혈압이나 이상지질혈증을 비롯한 여타 심혈관질환 위험인자와 동반될 가능성이 매우 높다는 점에도 주목해야 한다. 이를 흔히 대사증후군이라 부르는데, 위험인자들의 상호작용으로 인해 혈관의 구조·기능적 변화에 악영향을 미친다.

혈관의 구조·기능적 변화, 즉 죽상동맥경화증을 거쳐 최종적으로 허혈성 뇌졸중이나 허혈성 관상동맥질환으로 종결되기 때문이다. 따라서 당뇨병 환자에서는 고혈당과 함께 고혈압·이상지질혈증 등 동반되는 여타 심혈관질환 위험인자들을 동시에 신속하게 관리하고, 이를 통해 심혈관합병증 위험을 줄이는 것이 정석이다.

이상돈 기자  sdlee@mostonline.co.kr

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