위장관질환에서 위식도역류질환(GERD)의 비중이 점차 커지고 있다. 우리나라를 포함한 아시아·태평양 지역도 유병률은 서양보다 낮은 것으로 파악돼 왔지만, 식생활습관의 서구화 등으로 유병률이 급증하는 양상을 보이고 있다. 대표적인 1차치료제인 프로톤펌프억제제(PPI)로 관리되지 않는 환자들의 치료를 놓고도 활발한 논의가 진행되고 있다.

GERD 유병률
국내 GERD 유병률도 서구를 따르고 있다. 서울의대 이동호 교수(분당서울대병원 소화기내과)에 따르면,  1 대 1 면접으로 평가한 지역사회 연구에서 GERD 유병률은 3.5%였다. 국내 40개 건강검진센터에서 2만 5536명을 대상으로 평가한 연구에서는 역류성식도염(ERD) 유병률이 8%, 비미란성 역류질환(NERD) 4%로 나타났다. 연세의대 이혁 교수(세브란스 소화기내과)는 “미국과 비교했을 때 우리나라를 비롯한 아시아 국가의 유병률이 2.5~7.1%로 비교적 낮게 나타나고 있지만 식생활의 서구화, 고지방식·고열량식 섭취증가, 고령인구의 증가 등으로 인해 유병률이 빠른 속도로 증가하고 있다”고 설명했다.

관리전략
영국국립보건임상연구원(NICE)은 지난 2014년 ‘소화불량과 GERD 관리 가이드라인’을 10년 만에 개정·발표했다. 2004년판에 이어 새롭게 개정된 이번 가이드라인은 1차진료의들이 쉽고 편하게 사용할 수 있도록 소화불량증의 약물치료 전략에서 전문의 전원 기준에 이르기까지 세부적인 내용들을 업데이트하고 있다. 18세 이상 성인에서 소화불량증 증상과 GERD를 시사하는 증상을 모두 포괄해 진단 및 치료전략을 소개하고 있다.

가이드라인은 “소화불량증으로서 역류성 증상을 관리한다(2014년 수정)”며 GERD 치료를 강조하고 있다. 약물치료는 “GERD 환자에게 4주 또는 8주 기간의 PPI 표준용량을 제공한다”며 역시 PPI 제제를 우선적으로 꼽았다. PPI 치료실패와 관련해서는 “치료시작 후 증상이 재발하면, 증상조절을 위한 최대한 낮은 용량의 PPI를 제공한다(2014년 수정)”며 “PPI 치료에 대한 반응이 충분치 않은 경우에는 히스타민 수용체 길항제(H₂RA)를 제공한다(2014년 수정)”고 밝혔다.

난치성 GERD
유병률이 당분간 증가추세를 보일 것으로 전망되는 가운데 과제로 부각된 현안은 PPI 표준용량에 효과가 없는 환자들이다. 성균관의대 이준행 교수(삼성서울병원 소화기내과)는 “당분간 유병률이 증가할 것으로 예상되는 가운데 PPI가 1차치료 전략으로 사용되고 있지만, 이 또한 완벽한 약물은 아니다”며 PPI 표준치료의 범주를 벗어나 특별관리가 필요한 난치성 GERD 환자들이 있다는 점을 강조했다. 전문가들은 또한 PPI가 현재까지 GERD 치료의 근간이며 가장 효과적인 약물로 GERD 정복을 가능하게 하는 듯 보였지만, 불응성 및 식도 외 증상 등 여러 가지 해결해야 할 사안이 여전히 존재하고 있다는 데 한목소리를 내고 있다.

이준행 교수는 난치성 GERD를 PPI 표준용량을 8주간 투여했음에도 증상이 지속되는 경우로 분류하고, 그 원인을 환자 관련 요소들과 치료 관련 요인으로 구분했다. 환자 관련 요소로는 복약 순응도, 운동성 장애, 호산구성 식도염 등을 꼽았다. 치료 관련 요소로는 헬리코박터 파일로리 제균치료, 야간 산 분비, 빠른 PPI 대사 등을 고려해야 한다고 말했다.

치료전략은 기본적으로 약물 순응도 확인, 생활습관 개선을 시행한다. 여기에 PPI 증량이나 다른 종류의 PPI로 대체, H₂RA, 일과성 하부식도조임근 이완(TLESR) 억제제, 위장관운동촉진제, 점막보호제 등의 병용을 시행할 수 있다. 내장통증 조절을 위해 삼환계 항우울제 또는 선택적 세로토닌 재흡수 억제제도 고려할 수 있다는 설명이다.

이에 관련해 이 교수는 “아시아 태평양 지역 조사결과 PPI 초치료에 실패했을 경우 대부분 PPI 용량을 2배 이상 증량하는 경우가 가장 많았고, PPI와 다른 약물의 병용요법이 그 뒤를 이었으며 항우울제 병용요법도 비교적 높았다”고 부연했다. 다른 약물과의 병용요법에서는 위장운동촉진제를 사용하는 비율이 가장 높았고 이후 점막보호제, H₂RA 순으로 나타났다. 이상돈 기자

이상돈 기자  sdlee@mostonline.co.kr

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