혈관성 치매

미국심장협회(AHA)와 뇌졸중협회(ASA)는 과거 혈관성 치매 관련 성명을 통해 혈관질환과 치매의 연관성에 이어 심혈관 위험인자 조절을 통한 치매예방의 중요성을 강조한 바 있다.

양 학회는 ‘혈관성 인지장애 및 치매에 대한 혈관인자 기여도’ 제목의 성명을 발표, “뇌혈관의 죽상동맥경화증을 적절히 치료·관리함으로써 혈관성 치매를 예방할 수 있을 것”이라고 밝혔다. 최종적으로는 “고령인구에서 심혈관질환 위험인자(고혈압, 고혈당, 이상지질혈증)를 조절함으로써 혈관성 치매를 효과적으로 예방할 수 있다”고 설파했다.

고령 인지기능장애

치매를 포함하는 인지기능장애는 혈관질환과 알츠하이머병 또는 둘의 동반이환이 대표적 원인으로 알려져 있다. 양 학회의 성명은 우선 혈관성인지장애(VCI, vascular cognitive impairment)를 “치매에서 경증의 인지결함에 이르기까지 뇌혈관질환과 관련된 모든 인지장애의 영역”으로 정의했다.

“체내 인지영역 중 적어도 한 곳 이상에 영향을 미치는 상태에서 발현되는 임상적 뇌졸중이나 무증상 뇌혈관손상 및 인지장애의 증후군”으로 요약할 수 있다. 성명은 또 혈관성 치매(VaD, vascular dementia)를 혈관성 인지장애 중 가장 중증의 형태로 분류했다.

뇌혈관 죽상동맥경화증

AHA·ASA는 이와 관련해 “심혈관질환을 야기하는 뇌혈관의 죽상동맥경화증이 연령과 관련된 혈관성 인지장애의 원인이 될 수도 있다”고 언급했다. “고혈압·고콜레스테롤혈증·고혈당·흡연 및 여타 심혈관 위험인자로 인해 뇌로 가는 혈류가 감소하거나 차단될 경우 혈관성인지장애가 발생할 수도 있다”는 것.

특히 “심뇌혈관질환이 알츠하이머병과 함께 작용해 노령인구의 인지장애를 유발하며, 이러한 장애가 노인치매의 가장 흔한 양상으로 나타난다”는 설명이다.

양 학회는 “상당수의 경우, 혈관성 인지장애의 위험을 나타내는 지표(marker)들이 뇌졸중의 위험인자와 일치한다”며 “심방세동, 고혈압, 당뇨병, 고콜레스테롤혈증 외에도 경동맥내막중막두께(CIMT), 동맥경직 등이 혈관노화의 지표인 동시에 혈관성인지장애의 위험을 나타내는 또 다른 지표로 활용될 수 있다”고 강조했다.

심혈관 위험인자를 여럿 보유했거나 죽상동맥경화증 환자인 경우 혈관성 인지장애 위험군으로 볼 수 있다는 의미로도 해석된다. 학회는 더 나아가 “뇌졸중과 심혈관질환의 전통적인 위험인자의 진단과 조절을 통해 혈관성인지장애를 효과적으로 예방할 수도 있다”고 밝혔다.

“생활 및 약물요법을 통해 심장질환과 뇌졸중의 위험인자를 치료하는 것으로도 일부 치매를 예방하거나 진행을 지연시킬 수 있을 것”이라고 강조했다. 양 학회는 “아직 명확히 입증된 것은 아니지만, 뇌졸중과 심장질환의 치료 및 예방이 연령에 따른 인지기능 유지에도 도움이 된다”고 설명했다.

고혈압 관리

혈관성 인지장애 성명의 핵심은 혈관질환이 치매의 원인이 될 수 있으며, 관련 위험인자의 조절을 통해 치매를 예방할 수도 있다는 것이다. AHA와 ASA는 성명에서 치매예방을 위한 관리 대상으로 고혈압, 고콜레스테롤혈증, 고혈당, 흡연, 음주, 체중, 식이 등을 언급했다.

고혈압 치료는 최고등급으로 치매예방에 권고됐다. 뇌졸중의 가장 주된 위험인자라는 점이 고려된 것으로 보인다. 이 외의 인자들은 아직 치매예방에 대한 명확한 근거가 확립되지 않았다는 점을 들어, 고려해볼 수도 있는 전략으로 이름을 올렸다.

반면 약물요법 가운데 항산화제와 비타민B 제제는 치매예방의 혜택과 관련해 유익하지는 않은 것으로 언급됐다. 더불어 혈관성치매 환자에서 인지기능 개선효과를 볼 수 있는 치료약제로는 도네페질, 갈란타민, 메만틴 요법 등이 언급됐다.

고혈압 치료는 혈관성 인지장애 예방에 유용한 전략으로 권고됐다. 고혈압이 뇌졸중의 명확한 위험인자인 만큼, 해당 인자의 조절을 통해 뇌혈관 죽상동맥경화증 - 뇌졸중 - 혈관성인지장애로 이어지는 연결고리를 사전에 차단할 수 있다는 것이 권고의 핵심이다.

성명은 고혈압 치료를 혈관성인지장애 예방전략 중 최고등급으로 권고했다. 성명은 구체적으로 “중년 이상 연령대에서 고혈압 치료를 통해 치매를 예방할 수 있다는 근거가 있다”고 밝혔다. 하지만, 80세 초과의 초고령에서는 아직 혈압강하 전략의 유용성이 명확하지 않다는 설명이다.

이상돈 기자  sdlee@mostonline.co.kr

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